Leyendo la orden del fénix, capítulo 6

 La noble y ancestral casa de los Black:

Sirius se encogió un poco de hombros, pero no discutió. La señora Weasley les hizo señas imperiosamente a sus hijos y a Hermione. Éstos se levantaron uno por uno, y Harry, admitiendo la derrota, los siguió.

Muchos parecieron lamentar que ya hubiera acabado la conversación. Todos querían respuestas.

— Así acaba el capítulo — anunció la chica, marcando la página.

— Si nadie tiene nada que añadir, continuemos con el siguiente — dijo Dumbledore en voz alta. —Tenemos mucho que leer hoy. ¿Algún voluntario?

De entre las pocas personas que levantaron la mano, el director escogió a un Slytherin de tercero. Era rubio y a Harry le recordó a Malfoy, aunque no tenía nada de ese aire altivo que lo caracterizaba.

— Este capítulo se titula: La noble y ancestral casa de los Black — anunció el chico.

Para sorpresa de Harry, se escuchó más de un bufido en el comedor.

— ¿Seguimos leyendo sobre la casa? — se quejó McLaggen. — Ya sabemos que da mala espina. Nos interesa más saber qué planes tiene la Orden y qué saben de Quien-No-Debe-Ser-Nombrado.

— La gente del futuro dijo que prestáramos atención a todo lo que se lee — replicó Hermione. — Todo lo que aparece en los libros lo hace por algún motivo.

— De eso nada, hay un montón de detalles inútiles — se metió Corner. — ¿De qué nos sirve saber que Weasley colecciona cromos de las ranas de chocolate o que a ti, Granger, te da por defender a los elfos domésticos?

Hermione lo miró mal, pero decidió no responderle (quizá porque no sabía qué argumentos usar).

Por su padre, Harry estaba de acuerdo con él, pero no iba a decirlo en voz alta. No se le había olvidado la pelea que había tenido con Corner días atrás.

La señora Weasley los seguía muy seria por la escalera.

—Quiero que os vayáis directos a la cama, y nada de hablar —dijo cuando llegaron al primer rellano—. Mañana nos espera un día muy ajetreado. Espero que Ginny ya esté dormida —añadió, dirigiéndose a Hermione—, así que intenta no despertarla.

— Por supuesto que no estaba dormida — bufó Ginny.

La señora Weasley le lanzó una mirada severa.

—Sí, dormida, ya —murmuró Fred por lo bajo después de que Hermione les diera las buenas noches, y siguieron subiendo hasta el siguiente piso—. Si Ginny no está despierta esperando a que Hermione le cuente todo lo que han dicho abajo, yo soy un gusarajo…

— Felicidades, no eres un gusarajo — dijo Lee, dándole a Fred una palmadita en el hombro.

— Es todo un alivio — Fred fingió limpiarse el sudor de la frente, como si la idea de ser un gusarajo lo hubiera estado atormentando desde el verano.

—Muy bien, Ron, Harry… —les indicó la señora Weasley cuando llegaron al segundo rellano, señalando su dormitorio—. A la cama.

—Buenas noches —dijeron Harry y Ron a los gemelos.

—Que durmáis bien —les deseó Fred guiñándoles un ojo.

La señora Weasley frunció el ceño.

— Os fuisteis a dormir... ¿verdad?

Había un claro tono de advertencia en su voz.

Fred y George intercambiaron miradas. Al ver que evitaban responder, la mirada de la señora Weasley se endureció.

La señora Weasley cerró la puerta detrás de Harry con un fuerte chasquido. El dormitorio parecía aún más frío y sombrío que la primera vez que Harry lo había visto.

— La casa entera tiene ese efecto — se lamentó Tonks.

El cuadro en blanco de la pared respiraba lenta y profundamente, como si su invisible ocupante estuviera dormido.

— Hasta el cuadro vacío da mal rollo — dijo un chico de segundo.

Harry se puso el pijama, se quitó las gafas y se metió en la fría cama, mientras Ron lanzaba unas cuantas chucherías lechuciles hacia lo alto del armario para apaciguar a Hedwig y Pigwidgeon, que, nerviosas, no paraban de hacer ruido moviendo las patas y las alas.

— Pobrecillas, menudo día de emociones — dijo Lavender.

—No podemos dejarlas salir a cazar todas las noches —explicó Ron mientras se ponía el pijama de color granate—. Dumbledore no quiere que haya demasiadas lechuzas sueltas por la plaza porque dice que podrían levantar sospechas.

— Tiene lógica — dijo Wood.

— Nunca estuve de acuerdo con esa decisión — se lamentó Hagrid. Lavender y Parvati parecían estar de acuerdo con él. El director, sin embargo, mantuvo el rostro impasible. Quedaba claro que las lechuzas nunca habían sido su prioridad.

¡Ah, sí! Se me olvidaba…

Fue hacia la puerta y echó el cerrojo.

—¿Por qué haces eso?

— En esa casa, lo raro sería no hacerlo — dijo Bill.

— Yo creo que ni siquiera podría dormir allí — admitió Katie.

—Por Kreacher —aclaró Ron, y apagó la luz—. La primera noche que pasé aquí entró a las tres de la madrugada. Créeme, no es nada agradable despertarse y encontrarlo paseándose por la habitación. En fin…

—Ese tal Kreacher suena totalmente majara — dijo Dean.

— Con la vida que ha tenido, no es de extrañar que no esté del todo bien — lo defendió Hermione.

Se metió en la cama, se tapó bien y se volvió hacia Harry en la oscuridad; éste veía su contorno gracias a la luz de la luna que se filtraba por la mugrienta ventana—. ¿Tú qué opinas?

Harry sabía a la perfección a qué se refería su amigo.

— Pues que nos ilumine a los demás, porque yo no tengo ni idea — se quejó un chico de cuarto.

—Bueno, no nos han contado gran cosa que no pudiéramos haber imaginado, ¿verdad? —contestó, pensando en todo lo que se había hablado abajo—. En realidad lo único que han dicho es que la Orden intenta impedir que la gente se una a Vol… — Ron soltó un gritito ahogado— demort —acabó Harry con firmeza—. ¿Cuándo piensas empezar a llamarlo por su nombre? Sirius y Lupin lo hacen.

Ron no hizo caso de ese último comentario.

— Me sigue pareciendo fascinante cómo casi todo el mundo ha podido pronunciar su nombre al leerlo directamente del libro — comentó Dumbledore en voz alta. — Y, como veis, nada ha sucedido. Sólo es un nombre.

Algunos intercambiaron miradas nerviosas, especialmente entre aquellos que habían leído algún capítulo en voz alta.

—Sí, tienes razón —dijo—, ya sabíamos casi todo lo que nos han contado gracias a las orejas extensibles. Lo único nuevo es que…

¡CRAC!

—¡Ay!

— ¿Qué ha sido eso? — preguntó un niño de primero.

Hubo murmullos por todo el comedor.

—Baja la voz, Ron, si no quieres que venga mamá.

— ¡Habrase visto! — exclamó la señora Weasley al tiempo que varias personas en el comedor se echaban a reír.

—¡Os habéis aparecido encima de mis rodillas!

—Sí, bueno, es que a oscuras es más difícil.

— Excusas — dijo Bill, sonriente. — Todavía os falta práctica.

Fred lo miró mal.

Harry vio las borrosas siluetas de Fred y de George saltando de la cama de Ron. Luego oyó un chirrido de muelles, y el colchón de Harry descendió unos cuantos centímetros porque George se había sentado cerca de sus pies.

La señora Weasley parecía haberse resignado. Al señor Weasley, por otro lado, no parecía importarle lo más mínimo que los gemelos se hubieran aparecido en el cuarto de Ron en vez de irse a dormir.

—Bueno, ¿ya lo habéis captado? —inquirió George con avidez.

—¿Lo del arma que Sirius ha mencionado? —preguntó Harry.

—Yo diría que se le ha escapado —opinó Fred, muy contento. Se había sentado al lado de Ron—. Eso nunca lo habíamos oído con las extensibles.

A juzgar por las miradas que más de un miembro de la Orden le echó a Sirius, quedaba más que claro para todos que, efectivamente, se le había escapado ese dato.

— Tenéis derecho a saberlo — se defendió.

— Que tengan derecho a saberlo no significa que sea buena idea que lo sepan — replicó Lupin.

— Aclárate de una vez. ¿De parte de quién estás? — le espetó Sirius.

Lupin rodó los ojos.

— Tuya, cuando lo que dices tiene sentido. Que es la mitad de las veces, más o menos.

Mientras Tonks reía, Sirius soltaba un bufido exasperado.

—¿Qué creéis que es? —siguió preguntando Harry.

—Podría ser cualquier cosa —contestó Fred.

— Hombre, cualquier cosa no — dijo Lee. — ¿Os imagináis? La gran arma del mago oscuro más poderoso: una cuchara sopera.

— Eh, que si te arrean con una de esas en la cabeza duele bastante — replicó Fred.

—Pero no puede haber nada peor que la maldición Avada Kedavra, ¿verdad? —dijo Ron—. ¿Qué hay peor que la muerte?

El chico de Slytherin hizo una pausa y miró a sus espaldas, como si esperara que algún profesor respondiera a esa pregunta, pero ninguno lo hizo. Algo decepcionado, continuó leyendo.

—Quizá sea algo capaz de matar a muchísima gente a la vez —sugirió George.

—A lo mejor es una forma particularmente dolorosa de matar —dijo Ron, atemorizado.

— ¿Para qué iba a necesitar algo así? Ya existe la maldición tortura — replicó Zacharias Smith.

—Para causar dolor tiene la maldición Cruciatus —recordó Harry—, no necesita nada más eficaz que eso.

Harry hizo una mueca de desagrado al notar lo similar que había sido su respuesta a la de Zacharias. El Hufflepuff tampoco parecía muy contento.

Hubo una pausa, y Harry se dio cuenta de que los otros, como él, estaban preguntándose qué horrores podría perpetrar aquella arma.

— Y por eso no quería que supieran nada — resopló la señora Weasley. — Están atemorizados.

— Claro que no —replicó Sirius. — Solo tienen curiosidad.

— Sirius, literalmente han descrito a Ron con la palabra "atemorizado" hace un par de diálogos — le dijo Kingsley.

Ron se ruborizó y Sirius soltó un gruñido. La señora Weasley le dio las gracias a Kingsley con la mirada.

—¿Y quién creéis que la tiene ahora? —preguntó George.

—Espero que alguien de nuestro bando —contestó Ron con una voz que denotaba cierto nerviosismo.

— Pero si la Orden ni siquiera sabe lo que es, ¿no? — preguntó Padma. — ¿O lo he entendido mal?

— Yo he entendido lo mismo — dijo Terry.

—Si es así, debe de tenerla guardada Dumbledore —dijo Fred.

—¿Dónde? —preguntó con rapidez Ron—. ¿En Hogwarts?

—¡Seguro que sí! —afirmó George—. Allí fue donde escondió la Piedra Filosofal.

La idea de que la misteriosa arma tan ansiada por Voldemort estuviera allí en Hogwarts hizo que el comedor entero se pusiera a parlotear con emoción.

— ¡Deben de tenerla escondida, como a Fluffy!

— Espero que mejor que a Fluffy. A ese bicho lo encontraron unos críos de primero por accidente.

— ¡A lo mejor está en las mazmorras!

— ¡Eso sería muy típico! Sería más inteligente esconderla en una de las torres.

— El mejor sitio es el aula de adivinación, nadie notaría un objeto extraño allí dentro.

— ¡Debe estar en el bosque!

La profesora McGonagall tuvo que pedir silencio para que el chico de Slytherin pudiera continuar leyendo.

—Pero ¡esa arma debe de ser mucho más grande que la Piedra! —objetó Ron.

—No necesariamente —contestó Fred.

—Sí, el tamaño no es garantía de poder —advirtió George—. Y si no, mirad a Ginny.

Ginny arqueó las cejas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Harry.

—Nunca te ha echado uno de sus maleficios de los mocomurciélagos, ¿verdad?

— ¿Tan poderoso es ese maleficio? — preguntó Dean, asombrado.

— Si lo hace Ginny, sí — replicó George.

Harry vio la sonrisita orgullosa de Ginny y notó que varias personas la observaban con respeto.

—¡Chissst! —exclamó Fred haciendo ademán de levantarse de la cama—.¡Escuchad!

Se quedaron callados. Y, en efecto, oyeron pasos que subían por la escalera.

La señora Weasley suspiró.

—Es mamá —aseguró George, y sin más preámbulos se oyó un fuerte estampido, y Harry notó que el peso del cuerpo de George desaparecía de los pies de su cama.

Unos segundos más tarde, oyeron crujir la madera del suelo al otro lado de la puerta; la señora Weasley sólo estaba escuchando para saber si hablaban o no.

— Qué agobio — se quejó un chico de segundo. Sin embargo, cuando vio la forma en la que la señora Weasley lo miraba, agachó la cabeza y no se atrevió a decir nada más.

Hedwig y Pigwidgeon emitieron unos melancólicos ululatos. La madera del suelo volvió a crujir, y comprendieron que la señora Weasley subía al otro piso para ver qué hacían Fred y George.

—Es que no confía nada en nosotros —se lamentó Ron.

— ¡Estabais haciendo exactamente lo que yo creía que estabais haciendo! — exclamó su madre.

— Pero no tenías pruebas — sonrió Charlie, y la señora Weasley lo miró como diciendo "no me lleves la contraria tú también".

Harry estaba convencido de que no podría conciliar el sueño; durante la velada habían surgido tantos temas que suponía que pasaría horas despierto, reflexionando sobre lo que se había hablado. Le habría gustado seguir charlando con Ron, pero la señora Weasley bajaba de nuevo la escalera, y tan pronto como sus pasos se desvanecieron, Harry oyó que otros subían…

— ¿Cómo? — dijo Ron, perplejo. — Nadie más subió.

Eso despertó la curiosidad de muchos.

Sí, unas criaturas con muchas patas correteaban arriba y abajo, al otro lado de la puerta del dormitorio, y Hagrid, el profesor de Cuidado de Criaturas Mágicas, iba diciendo: «Son preciosas, ¿verdad, Harry? Este año vamos a estudiar armas…»,

— Ah, se ha quedado dormido — dijo Angelina.

— ¿Qué narices estabas soñando? — preguntó Seamus al mismo tiempo.

y Harry vio que aquellas criaturas tenían cañones en lugar de cabezas y que se daban la vuelta hacia él… Se agachó…

— Creo que las clases de Hagrid le han dejado traumatizado — dijo Zabini.

— No han sido las clases, ha sido esa dichosa conversación — replicó la señora Weasley en voz alta.

— ¡Vale, vale! Lo admito, no tendría que haber mencionado lo del arma — estalló Sirius. — Tenías razón, se asustaron. Pero sigo pensando que tenían derecho a saberlo.

— Nadie niega que tuvieran ese derecho — se metió Arthur. — Pero queda claro que no es una conversación que se pueda tener justo antes de ir a dormir.

Harry se sentía un poco humillado. No bastaba con leer su vida, ¿también tenían que leer sus sueños más absurdos? ¡Ni siquiera había sido una pesadilla! Vale, casi había muerto aniquilado por un montón de armas con patas, pero era mucho mejor que soñar con el cementerio.

De pronto, se encontró hecho un ovillo debajo de las sábanas, mientras la potente voz de George resonaba en la habitación.

—Mamá dice que os levantéis; tenéis el desayuno en la cocina y luego os necesita en el salón. Hay muchas más doxys de las que ella creía, y ha encontrado un nido de puffskeins muertos debajo del sofá.

— ¿Mi voz es potente? — preguntó George.

— Yo creo que si gritas con todas tus fuerzas desde el campo de quidditch, se te escucha en la torre de Astronomía — dijo Angelina. A George pareció gustarle mucho esa idea.

Media hora más tarde, Harry y Ron, que se habían vestido y habían desayunado muy deprisa, entraron en el salón: una estancia alargada de techo alto, que se hallaba en el primer piso, cuyas paredes eran de color verde oliva y estaban cubiertas de sucios tapices. De la alfombra se levantaban pequeñas nubes de polvo cada vez que alguien la pisaba, y las largas cortinas de terciopelo de color verde musgo zumbaban, como si en ellas se aglomeraran invisibles abejas.

— ¿No se supone que habían pasado todo el verano limpiando? ¿Cómo puede haber tanto polvo? — preguntó Pansy Parkinson.

— Esa casa es enorme — replicó Tonks. — Y cada habitación requiere días de trabajo. Conseguir suficientes habitaciones seguras para que todo el mundo pudiera dormir allí tomó bastante más tiempo del que te esperarías.

La señora Weasley, Hermione, Ginny, Fred y George estaban apiñados alrededor de ellas, y todos llevaban un pañuelo anudado en la parte de atrás de la cabeza, que les cubría la nariz y la boca y les daba un aire extraño.

— Podíais haber usado mascarillas muggles — sugirió Colin. — Son mucho más cómodas que un pañuelo atado.

— Y también es más cómodo usar una aspiradora, pero creo que tampoco van a hacerlo — replicó una chica de tercero.

Varias personas murmuraron la palabra "aspiradora" con curiosidad y diferentes grados de confusión.

Cada uno llevaba en la mano una botella muy grande, que tenía un pitorro en el extremo, llena de un líquido negro.

—Tapaos la cara y coged un pulverizador —ordenó la señora Weasley a Harry y a Ron en cuanto los vio, señalando otras dos botellas de líquido negro que había sobre una mesa de patas muy finas—. Es doxycida. Nunca había visto una plaga como ésta. No sé qué ha estado haciendo ese elfo doméstico en los diez últimos años…

— Hay otras formas de tratar una plaga de doxy — dijo Hagrid. — Les gusta mucho el caramelo fundido y, con los dientes pegados, ya no te pueden morder.

— Se trataba de eliminar la plaga, no de darles de comer — bufó la señora Weasley, exasperada.

Aunque Hermione llevaba la cara tapada, Harry vio con claridad que le lanzaba una mirada llena de reproche a la señora Weasley.

—Kreacher es muy viejo, seguramente no podía…

—Te sorprendería ver de lo que es capaz Kreacher cuando le interesa, Hermione —afirmó Sirius, que acababa de entrar en el salón con una bolsa manchada de sangre llena de algo que parecían ratas muertas—. Vengo de dar de comer a Buckbeak — añadió al distinguir la mirada inquisitiva de Harry—.

Los que habían mirado raro a Sirius se calmaron un poco.

— ¿Buckbeak sigue vivo? — preguntó una chica de segundo.

— Claro que sí — replicó Sirius. — Lo tengo bien cuidado.

Lo tengo arriba, en la habitación de mi madre. Bueno, a ver… este escritorio… —Dejó la bolsa de las ratas encima de una butaca y se agachó para examinar el mueble; entonces Harry notó que el escritorio temblaba ligeramente—. Mira, Molly, estoy convencido de que es un boggart —comentó Sirius mirando por la cerradura—, pero quizá convendría que Ojoloco le echara un vistazo antes de soltarlo. Conociendo a mi madre, podría ser algo mucho peor.

— Su madre parece una mujer maravillosa — dijo Seamus en voz baja.

"Casi tanto como la tuya", pensó Harry. Un segundo después, se sintió mal por haber pensado algo así. Ya había decidido perdonar a Seamus y, aunque su madre siguiera sin caerle bien, estaba seguro de que la mujer no era una fanática de las artes oscuras y no merecía ser comparada con una.

—Tienes razón, Sirius —coincidió la señora Weasley.

Ambos hablaban en un tono muy educado y desenfadado que le dio a entender a Harry que ninguno de los dos había olvidado su discusión de la noche anterior.

— Siguen sin haberla olvidado, desde luego — dijo Tonks.

Ni Molly ni Sirius lo negaron.

En el piso de abajo sonó un fuerte campanazo, seguido de inmediato por el mismo estruendo de gritos y lamentos que Tonks había provocado la noche pasada al tropezar con el paragüero.

—¡Estoy harto de decirles que no toquen el timbre! —exclamó Sirius, exasperado, y salió a toda prisa del salón. Lo oyeron bajar precipitadamente la escalera, mientras los chillidos de la señora Black volvían a resonar por toda la casa.

— Esa vez no fui yo — sonrió Tonks.

—¡Manchas de deshonra, sucios mestizos, traidores a la sangre, hijos de la inmundicia!…

—Harry, cierra la puerta, por favor —le pidió la señora Weasley.

Harry se tomó todo el tiempo que pudo para cerrar la puerta del salón porque quería escuchar lo que estaba pasando abajo.

— Cotilla — dijo Fred.

— Dice el inventor de las orejas extensibles — replicó Harry sin perder un segundo.

— Touché.

Era evidente que Sirius había conseguido cerrar las cortinas y tapar el retrato de su madre, porque ésta dejó de gritar. Harry oyó que Sirius andaba por el vestíbulo, y luego, el tintineo de la cadenilla de la puerta de la calle y una voz grave que identificó como la de Kingsley Shacklebolt, que decía:

—Hestia acaba de relevarme, así que ahora tiene la capa de Moody. Me ha parecido oportuno comunicar a Dumbledore…

Harry notó los ojos de la señora Weasley clavados en su nuca, así que cerró con pesar la puerta del salón y se unió a la brigada de limpieza de doxys.

Hubo quejas por todo el comedor.

— ¿Qué es lo que tuvo que comunicar? — preguntó un chico de segundo. — ¿Nos vamos a enterar?

— Lo dudo — respondió Dumbledore, provocando una nueva oleada de protestas.

La señora Weasley estaba encorvada sobre la página correspondiente a las doxys de Gilderoy Lockhart: guía de las plagas en el hogar, que estaba abierto encima del sofá.

— ¿Todavía lee los libros de Lockhart? ¿Después de que casi desmemorizara a su hijo? — exclamó Marietta.

— Puede que Lockhart no hiciera ninguna de las cosas que aseguraba hacer en sus libros, pero se basó en las experiencias de otros para escribirlos — se defendió la señora Weasley. — Así que esa guía está llena de consejos magníficos… robados, pero magníficos.

—Bueno, muchachos, tenéis que ir con cuidado porque las doxys muerden y sus dientes son venenosos. Aquí tengo una botella de antídoto, pero preferiría no tener que utilizarlo. —Se enderezó, se plantó delante de las cortinas e hizo señas a los demás para que se acercaran—. Cuando dé la orden, empezad a rociar las cortinas — dijo—. Ellas saldrán volando hacia nosotros, o eso espero, pero en los pulverizadores dice que con una sola rociada quedan paralizadas.

— Suena peligroso, ¿no? — dijo una niña de primero.

— Qué va. Suena divertido — sonrió Lee.

Cuando estén inmovilizadas, ponedlas en este cubo. —Se apartó con cuidado de la línea de fuego de los demás y levantó su pulverizador—. ¿Preparados? ¡Disparad!

Harry sólo llevaba unos segundos pulverizando las cortinas cuando una doxy de tamaño considerable salió volando de un pliegue de la tela, agitando sus relucientes alas de escarabajo y enseñando los diminutos y afilados dientes. Tenía el cuerpo de hada cubierto de un tupido pelo negro y los cuatro pequeños puños apretados con furia. Harry le lanzó un chorro de doxycida en la cara. La doxy se quedó quieta en el aire y cayó produciendo un ruido sordo, sorprendentemente fuerte, sobre la raída alfombra. Harry la recogió y la echó al cubo.

— ¿¡Tienen pelo!? — exclamó Dennis. — ¡Guau! No me las imaginaba así.

— Son como hadas peludas o algo así — respondió Colin como si supiera de lo que hablaba, aunque Harry pensó que tenía pinta de no haber visto una doxy en su vida.

—¿Se puede saber qué haces, Fred? —preguntó la señora Weasley con brusquedad—. ¡Rocía a ésa enseguida y métela en el cubo!

Harry se dio la vuelta. Fred tenía una doxy cogida entre el índice y el pulgar.

—Allá va —dijo Fred con entusiasmo, y roció a la doxy en la cara hasta que la criatura se desmayó; pero en cuanto la señora Weasley se volvió, Fred se guardó la doxy en el bolsillo y guiñó un ojo.

La señora Weasley jadeó.

— ¿Se puede saber para qué la guardaste? ¡Son venenosas!

— Eh…

Pero antes de que pudiera contestar, el chico de Slytherin continuó leyendo.

—Queremos hacer experimentos con veneno de doxy para elaborar nuestros Surtidos Saltaclases —dijo George a Harry por lo bajo.

— ¿Vuestros qué? — dijo McGonagall.

La creciente alarma entre los profesores fue más que notable.

Fred y George parecían nerviosos.

Harry roció con habilidad a otras dos doxys que iban volando directamente hacia su nariz; luego se acercó a George y, sin despegar los labios, murmuró:

—¿Qué son los Surtidos Saltaclases?

— Creo que el nombre lo deja bastante claro — dijo la profesora Umbridge, que se estaba poniendo roja de ira.

—Una variedad de caramelos para ponerte enfermo —susurró George sin apartar la vista de la espalda de la señora Weasley—. No gravemente enfermo, claro, sino sólo lo suficiente para saltarte una clase cuando te interese. Fred y yo los hemos creado este verano. Son unos caramelos masticables de dos colores. Si te comes la mitad de color naranja de las pastillas vomitivas, vomitas. En cuanto te dejan salir de la clase para ir a la enfermería, te tragas la mitad morada…

En el momento en el que sus sospechas se confirmaron, Umbridge saltó:

— ¡Es intolerable! ¡Han estado usando esas pastillas para saltarse las clases!

La profesora McGonagall parecía haberse quedado muda. Miraba a los gemelos con una mueca entre exasperación y enfado.

— ¡Fred! ¡George! — chilló la señora Weasley. — ¡Decid algo!

— Será uno de los productos estrella de nuestra tienda — dijo Fred.

— ¡ME REFERÍA A UNA DISCULPA!

— ¿Cómo las habéis hecho? — se oyó decir a una voz aguda, y Harry tardó varios segundos en darse cuenta de que el profesor Flitwick se había puesto de pie. Parecía muy emocionado.

— No podemos revelar nuestra receta secreta — dijo Fred con más valentía que antes, probablemente porque era obvio que Flitwick no estaba enfadado en absoluto. — Pero fue gracias a una combinación de encantamientos y pociones.

Flitwick pareció todavía más asombrado y McGonagall soltó un bufido.

— ¡No los animes!

— Tú también los animarías si hubieran usado transformaciones — se escuchó decir a la profesora Sprout, que se ganó una mirada asesina por parte de McGonagall.

— ¡Basta ya! — Umbridge también se puso en pie, llamando toda la atención sobre sí misma. — ¿Qué importa cómo lo hicieran? ¡Han estado saltándose clases a propósito! Merecen un castigo.

— Dolores.

La voz serena de Dumbledore contrastaba mucho con el tono histérico de Umbridge.

— Todavía no tenemos pruebas de que los señores Weasley hayan utilizado esas creaciones para saltarse clases.

— ¡Claro que las han utilizado!

— En el libro, no — replicó Dumbledore. — Y, hasta que no aparezca explícitamente en el libro, me temo que no podemos confirmar que haya sucedido.

Umbridge abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir, perpleja.

— Es obvio que… — empezó a decir con dificultad, pero Dumbledore volvió a cortarla.

— Agradecería que esta discusión quedara zanjada hasta que tengamos pruebas irrefutables. Por favor… — le hizo un gesto al chico de Slytherin para que leyera.

—… «que te devuelve a tu estado de salud normal, permitiéndote realizar la actividad de ocio de tu elección durante una hora que, de otro modo, habrías dedicado a un infructuoso aburrimiento.» Bueno, eso es lo que hemos puesto en los anuncios —continuó Fred en voz baja;

Umbridge susurraba enfadada con Fudge, a quien parecían importarle dos pimientos que los gemelos Weasley se hubieran saltado unas cuantas clases.

se había ido apartando poco a poco del campo visual de la señora Weasley y recogía unas cuantas doxys, que habían quedado esparcidas por el suelo, y se las guardaba en el bolsillo—. Pero todavía tenemos que perfeccionar el invento. De momento, nuestros controladores de calidad tienen problemas para parar de vomitar y comerse la parte morada.

— ¡Controladores de calidad! — exclamó Umbridge sin poder contenerse. — ¿Han estado haciendo que otras personas probaran esos inventos?

— Claro que no — replicó George. — Lo hacíamos nosotros mismos.

Umbridge le lanzó una mirada llena de desprecio.

—¿Controladores de calidad?

—Nosotros —aclaró Fred—. Vamos turnándonos. George probó los bombones desmayo; el turrón sangranarices lo probamos los dos…

—Mamá creía que nos habíamos batido en duelo —dijo George.

— ¿No es peligroso? — preguntó Hannah.

— Tenemos mucho cuidado — dijo George.

— Aunque no lo parezca, tienen cerebro y saben cómo usarlo…— se metió Charlie.

— Vamos a tomarnos eso como un cumplido — dijo Fred.

—Veo que la tienda de artículos de broma sigue funcionando —murmuró Harry fingiendo que colocaba bien el pitorro de su pulverizador.

—Bueno, todavía no hemos tenido ocasión de buscar un local —continuó diciendo Fred, bajando la voz aún más, mientras la señora Weasley se secaba la frente con el pañuelo antes de volver al ataque—, así que de momento lo tenemos organizado como un servicio de venta por correo. La semana pasada pusimos anuncios en El Profeta.

— Parece que lo tienen muy bien pensado — sonrió Hagrid. Perdió la sonrisa al recibir una mirada asesina de la señora Weasley.

—Y todo gracias a ti, Harry —añadió George—. Pero no temas, mamá no tiene ni idea. Ya no lee El Profeta porque dice mentiras sobre ti y sobre Dumbledore.

Harry sonrió. Había obligado a los gemelos Weasley a aceptar los mil galeones del premio en metálico del Torneo de los tres magos que había ganado, para ayudarlos a llevar a cabo su ambicioso plan de abrir una tienda de artículos de broma.

— Aún no me creo que regalaras mil galeones así, sin más — dijo Dean. — Estás mal de la cabeza, pero en el buen sentido.

Harry no sabía si sentirse halagado o no.

De todos modos, le alegró saber que la señora Weasley no estaba al corriente de su colaboración, pues ella no creía que dirigir una tienda de artículos de broma fuera una carrera adecuada para dos de sus hijos.

— ¿Qué sientes ahora que ya lo sabe? — preguntó una niña de primero. — Yo estaría nerviosa — añadió.

Harry no quería contestar. De hecho, en ese momento ni siquiera quería mirar a la señora Weasley a la cara, porque sentía que no paraba de decepcionarla. No se arrepentía de haberle dado el dinero a los gemelos, pero le habría gustado hacerlo sin ir contra los deseos de su madre. Entre eso y lo que había pensado en el capítulo anterior sobre estar un poco harto de sus mimos... No le extrañaría que la señora Weasley estuviera muy molesta con él.

La desdoxyzación de las cortinas les llevó casi toda la mañana. Ya era más de mediodía cuando la señora Weasley se quitó por fin el pañuelo protector y se dejó caer en una mullida butaca, pero dio un salto al tiempo que soltaba un grito de asco, pues se había sentado encima de la bolsa de ratas muertas.

Algunas personas hicieron muecas de asco. Otras, rieron por lo bajo.

Las cortinas habían dejado de zumbar y colgaban mustias y húmedas después de la intensa pulverización. A los pies de las cortinas, las doxys inconscientes estaban amontonadas en el cubo, junto a un cuenco de huevos negros de doxy que Crookshanks olfateaba y a los que Fred y George lanzaban codiciosas miradas.

— ¿Comer huevos de doxy no es peligroso? — preguntó Cho. — No sé hasta qué punto es buena idea usarlos en algo que se va a ingerir...

— No son tan tóxicos como se dice — replicó Fred.

— Sí, necesitas comer un buen puñado para encontrarte mal. En dosis pequeñas, se usa hasta en pociones comunes — dijo George.

Snape lo miraba como si nunca lo hubiera visto bien.

—Creo que de eso nos encargaremos después de comer —dijo la señora Weasley señalando las polvorientas vitrinas que había a ambos lados de la repisa de la chimenea.

— ¿Van a dejar las doxys en el suelo? ¿Y si se despiertan? — preguntó una chica de segundo.

— Con la cantidad de doxycida que usamos, necesitarían horas para recobrar el conocimiento — dijo Hermione.

Estaban llenas a rebosar de un extraño surtido de objetos: una colección de dagas oxidadas, garras, una piel de serpiente enroscada, varias cajas de plata sin lustre con inscripciones en idiomas que Harry no entendía, y lo más desagradable de todo: una ornamentada botella de cristal con un gran ópalo en el tapón, llena de algo que parecía sangre.

Hubo jadeos. Muchos miraron a Sirius.

— ¿Es sangre de verdad?

— Y yo qué sé — replicó Sirius. — No soy tan tonto como para abrirla y comprobarlo.

Volvió a sonar el timbre de la puerta, y todos miraron a la señora Weasley.

—Quedaos aquí —dijo ella con firmeza, y agarró la bolsa de ratas en el momento en que abajo empezaban a oírse de nuevo los bramidos de la señora Black—. Voy a traeros unos sándwiches.

Salió de la habitación y cerró con cuidado tras ella. A continuación, todos corrieron hacia la ventana para ver quién había en la puerta principal.

— Cómo no — sonrió Tonks.

Alcanzaron a ver la coronilla de una despeinada y rojiza cabeza y un montón de calderos en precario equilibrio.

—¡Mundungus! —exclamó Hermione—. ¿Para qué habrá traído esos calderos?

— ¿Mundungus no era el que hacía negocios con calderos robados? —preguntó Ernie. — Parece que quiere guardarlos en la casa.

— Qué poca vergüenza — bufó la profesora McGonagall.

—Debe de buscar un lugar seguro donde guardarlos —dijo Harry—. ¿No era eso, recoger calderos robados, lo que estaba haciendo la noche que debía vigilarme?

Ernie pareció sentirse orgulloso de haberlo adivinado.

—¡Sí, tienes razón! —respondió Fred. La puerta de la calle se abrió y Mundungus entró por ella con sus calderos y se perdió de vista—. ¡Vaya, a mamá no le va a hacer ninguna gracia!

— Por supuesto que no — gruñó la señora Weasley.

Fred y George corrieron hacia la puerta y se quedaron junto a ella, escuchando con atención. La señora Black había dejado de gritar.

—Mundungus está hablando con Sirius y con Kingsley —dijo Fred en voz baja, concentrado y con el entrecejo fruncido—. No los oigo bien… ¿Qué os parece si probamos con las orejas extensibles?

— Esta vez, no tienen hechizos impermeables protegiéndoles — dijo Romilda Vane. — Las orejas extensibles tienen que funcionar.

Eso provocó un incremento notable de la emoción entre los estudiantes. Harry supuso que pensaban que iban a recibir respuestas, o quizá información interesante sobre la Orden.

—Quizá valga la pena intentarlo —admitió George—. Podría subir un momento y coger unas…

Pero en ese preciso instante estalló una sonora exclamación en el piso de abajo que hizo que las orejas extensibles resultaran superfluas. Se podía oír a la perfección lo que la señora Weasley estaba diciendo a grito pelado.

—¡Esto no es un escondrijo de artículos robados!

Las reacciones se dividieron entre aquellos que se sentían decepcionados por no escuchar una conversación más interesante y aquellos que encontraban la situación muy divertida.

—Me encanta oír a mamá gritándole a otra persona —comentó Fred con una sonrisa de satisfacción en la cara, mientras abría un poco la puerta para dejar que la voz de la señora Weasley entrara mejor en el salón—. Para variar.

— No pasa a menudo, ¿verdad? — sonrió Alicia.

— Solemos ser las víctimas principales — suspiró Fred, haciendo teatro.

—… completamente irresponsable, como si no tuviéramos bastantes preocupaciones sin que tú traigas tus calderos robados a la casa…

—Los muy idiotas la están dejando coger carrerilla —dijo George haciendo un gesto negativo con la cabeza—. Hay que atajarla enseguida porque si no se calienta y ya no hay quien la pare. Se moría de ganas de soltarle una buena reprimenda a Mundungus desde que desapareció, cuando se suponía que estaba siguiéndote, Harry. Y allá va la madre de Sirius otra vez.

— ¡Así que se está desquitando con él por lo de Potter! — exclamó una chica de tercero.

La señora Weasley se ruborizó.

— Y por lo de los calderos también, por supuesto — dijo.

La voz de la señora Weasley quedó apagada bajo una nueva sarta de chillidos e improperios de los retratos del vestíbulo.

George hizo ademán de cerrar la puerta para ahogar el ruido, pero, antes de que pudiera hacerlo, un elfo doméstico se coló en la habitación.

— ¿Es el elfo loco o hay más de uno? — preguntó Dean.

— Solo hay uno, Kreacher — replicó Ron.

Iba desnudo, con la excepción de un trapo mugriento atado, como un taparrabos, alrededor de la cintura. Parecía muy viejo. Le sobraba piel por todas partes y, aunque era calvo como todos los elfos domésticos, le salían pelos blancos por las enormes orejas de murciélago. Tenía los ojos, de color verde claro, inyectados en sangre, y la carnosa nariz era grande y con forma de morro de cerdo.

— Pobre, parece muy feo con esa descripción — dijo Parvati con una mueca.

— Es el elfo más feo que he visto en mi vida — respondió Tonks.

El elfo no prestó la más mínima atención ni a Harry ni a los demás. Como si no los hubiera visto, entró arrastrando los pies, encorvado, caminando despacio y con obstinación, y fue hacia el fondo de la estancia sin dejar de murmurar por lo bajo con voz grave y áspera, como la de una rana toro.

—… apesta a alcantarilla y por si fuera poco es un delincuente, pero ella no es mucho mejor, una repugnante traidora a la sangre con unos críos que enredan la casa de mi ama, oh, mi pobre ama, si ella supiera, si supiera qué escoria han dejado entrar en la casa, qué le diría al viejo Kreacher, oh, qué vergüenza, sangre sucia, hombres lobo, traidores y ladrones, pobre viejo Kreacher, qué puede hacer él…

— ¿Por qué habla en voz alta? — preguntó Dennis.

— Porque está loco, ya ha quedado claro — replicó un amigo suyo.

— No es que esté loco — lo defendió Hermione. — Es que ha pasado mucho tiempo solo. Imaginad tener que pasar años en esa casa por ti solo.

—¡Hola, Kreacher! —lo saludó Fred, casi gritando, y cerró la puerta haciendo mucho ruido.

El elfo doméstico se paró en seco, dejó de mascullar y dio un respingo muy exagerado y muy poco convincente.

—Kreacher no había visto al joven amo —se excusó; a continuación se giró y se inclinó ante Fred. Con los ojos clavados todavía en la alfombra, añadió en un tono perfectamente audible—: Un sucio mocoso y un traidor a su sangre, eso es lo que es.

Hubo alguna risita aislada.

— No sé si de verdad ha perdido la cabeza o si se está burlando de Weasley — dijo un chico de séptimo.

— Yo me inclino más hacia lo primero — dijo Lupin.

— Pues yo hacia lo segundo — gruñó Sirius.

—¿Cómo dices? —preguntó George—. No he oído eso último.

—Kreacher no ha dicho nada —respondió el elfo, y se inclinó ante George, añadiendo en voz baja pero muy clara—: Y ahí está su gemelo; un par de bestias anormales.

Buena parte del alumnado se echó a reír.

— ¡Guau! Está claro que no le caéis nada bien — reía Angelina.

Harry se fijó en la zona de Slytherin y vio que Malfoy sonreía.

Harry no sabía si reír o no. El elfo se enderezó y los miró a todos con hostilidad; en apariencia convencido de que nadie podía oírlo, siguió murmurando:

—Y ahí está la sangre sucia, la muy descarada, ay, si mi ama lo supiera, oh, cómo lloraría; y hay un chico nuevo, Kreacher no sabe su nombre. ¿Qué hace aquí? Kreacher no lo sabe…

— No me lo creo — dijo Roger Davies. — ¿No reconoció a Potter?

— Nunca antes lo había visto — replicó el profesor Lupin.

—Éste es Harry, Kreacher —dijo Hermione, titubeante—. Harry Potter.

Kreacher abrió mucho los ojos y se puso a farfullar más deprisa y con más rabia que antes:

—La sangre sucia le habla a Kreacher como si fuera su amigo; si el ama viera a Kreacher con esta gente, oh, ¿qué diría?

— No entiendo cómo puedes defenderlo — admitió Ginny. — Con las cosas que te dice...

— No es su culpa que lo hayan educado así — replicó Hermione.

Ginny no parecía muy convencida, pero no discutió más.

—¡No la llames sangre sucia! —saltaron Ron y Ginny al unísono, muy enfadados.

—No importa —susurró Hermione—, no está en sus cabales, no sabe lo que…

—Desengáñate, Hermione, sabe muy bien lo que dice —aclaró Fred mirando a Kreacher con antipatía.

— Yo también crreo que sabe lo que dice — dijo Krum.

— Aunque lo sepa, no es su culpa haber vivido siempre con gente tan horrible. Lo ha aprendido todo de su ama — contestó Hermione.

Kreacher seguía mascullando sin apartar la vista de Harry.

—¿Es verdad? ¿Es Harry Potter? Kreacher puede ver la cicatriz, debe de ser cierto, ése es el chico que venció al Señor Tenebroso, Kreacher se pregunta cómo lo haría…

—Nosotros también nos lo preguntamos, Kreacher —dijo Fred. .

— Vosotros, y todo el mundo mágico — dijo Nott, mirando a Harry con desprecio. Él fingió no darse cuenta.

—¿A qué has venido, Kreacher? ¿Qué quieres? —preguntó George. Kreacher dirigió sus enormes y claros ojos hacia George.

—Kreacher está limpiando —contestó con evasivas.

— Qué excusa tan cutre — bufó Lavender.

—¡No me digas! —exclamó una voz detrás de Harry.

Sirius había vuelto y miraba con desprecio al elfo desde el umbral. El ruido en el vestíbulo había cesado; quizá la señora Weasley y Mundungus siguieran discutiendo en la cocina. Al ver a Sirius, Kreacher hizo una reverencia exageradísima, hasta tocar el suelo con su nariz en forma de hocico.

—Levántate —le espetó Sirius impaciente—. A ver, ¿qué estás tramando?

— A lo mejor no tramaba nada. ¿Y si de verdad pretendía limpiar? — dijo una chica de tercero.

— ¿Es que no lo has oído? — replicó otra. — Las cortinas estaban llenas de polvo y de doxys. Ese elfo lleva años sin limpiar.

—Kreacher está limpiando —repitió el elfo—. Kreacher vive para servir a la noble casa de los Black…

—Que cada día está más negra —afirmó Sirius.

Algunos rieron por lo bajo.

—Al amo siempre le ha gustado hacer bromas —comentó Kreacher; volvió a inclinarse y siguió murmurando—: El amo era un canalla desagradecido que le partió el corazón a su madre…

—Mi madre no tenía corazón, Kreacher —lo atajó Sirius—. Se mantenía viva por pura maldad.

— Después de escuchar las cosas que grita ese cuadro, no me extraña que Black la desprecie tanto — dijo Colin.

Kreacher hizo otra reverencia.

—Como diga el amo —masculló con furia—. El amo no es digno siquiera de limpiarle la porquería de las botas a su madre, oh, mi pobre ama, qué diría si viera a Kreacher sirviéndolo a él, con lo que ella lo odiaba, cómo la decepcionó…

— Me están dando ganas de darle una patada — murmuró Fred para que Hermione no lo escuchara.

—Te he preguntado qué te traes entre manos —dijo Sirius con frialdad—. Cada vez que apareces fingiendo que limpias, te llevas algo a tu habitación para que no podamos tirarlo.

—Kreacher jamás movería nada de su sitio en la casa del amo —repuso el elfo, y luego farfulló muy deprisa—: El ama jamás perdonaría a Kreacher si tiraran el tapiz, lleva siete siglos en la familia, Kreacher debe salvarlo, Kreacher no dejará que el amo y los traidores y los mocosos lo destruyan…

— Siete siglos es mucho tiempo. Entiendo que intentara salvarlo — dijo una chica de sexto.

— Si su amo quiere tirarlo, debe acatar sus órdenes — replicó un chico al que Harry no conocía, pero que recibió una mirada asesina por parte de Hermione.

—Ya me lo imaginaba —comentó Sirius mirando con desprecio la pared de enfrente—. Mi madre le habrá hecho otro encantamiento de presencia permanente en la parte de atrás, seguro, pero si puedo deshacerlo me libraré de él. Y ahora lárgate, Kreacher.

— Podías haber sido más amable — se quejó Hermione.

— Kreacher no se lo merece — replicó Sirius. Hermione parecía cada vez más frustrada.

Por lo visto, Kreacher no se atrevía a desobedecer una orden directa; sin embargo, la mirada que le lanzó a Sirius al pasar arrastrando los pies por delante de él estaba llena de un profundo odio, y salió de la habitación sin parar de murmurar:

—… llega de Azkaban y se pone a darle órdenes a Kreacher; oh, mi pobre ama, qué diría si viera cómo está la casa, llena de escoria, despojada de sus tesoros; ella juró que él no era hijo suyo y él ha vuelto, y dicen que es un asesino.

— ¿Kreacher no sabe que Black es inocente? — se sorprendió Neville.

— Si lo sabe o no, me da igual — respondió Sirius.

Hermione se estaba mordiendo la lengua.

—¡Sigue murmurando y me convertiré en un asesino de verdad! —gritó Sirius con irritación al mismo tiempo que cerraba de un portazo.

Hubo jadeos y muchas personas le lanzaron a Sirius miradas llenas de cautela y recelo

— ¿Cómo pretendes que Kreacher te respete si le hablas así? — dijo la profesora McGonagall.

— Da igual cómo le hable, no me va a respetar — contestó Sirius. — Así que al menos me quedo a gusto diciéndole las cosas a la cara.

Harry pensó que mucha gente en el comedor no parecía estar de acuerdo con Sirius.

—No está en sus cabales, Sirius —dijo Hermione con tono suplicante—, creo que no se da cuenta de que oímos lo que dice.

—Lleva demasiado tiempo solo —aclaró Sirius—, recibiendo órdenes absurdas del retrato de mi madre y hablándose a sí mismo, pero siempre fue un repugnante…

— Dudo que fuera tan desagradable antes de estar aislado de todo — dijo Hermione.

— Lo era. Hacía todo lo que mi madre le ordenaba, y ya has visto la clase de persona que era mi madre — gruñó Sirius.

—A lo mejor, si le dieras la libertad… —sugirió Hermione.

—No podemos darle la libertad, sabe demasiado sobre la Orden —respondió Sirius de manera cortante—. Además, la conmoción lo mataría. Insinúale que salga de esta casa, y ya verás cómo reacciona.

— ¿Es que acaso se le permitía estar en las reuniones? — preguntó un chico de segundo.

— Por supuesto que no — gruñó Moody. — Pero, incluso sin asistir a las reuniones, el elfo sabe demasiado.

Sirius se dirigió a la pared donde estaba colgado el tapiz que Kreacher había estado intentando proteger. Harry y los demás lo siguieron.

El tapiz parecía viejísimo; estaba desteñido y raído, como si las doxys lo hubieran mordisqueado. Con todo, el hilo dorado con el que estaba bordado todavía relucía lo suficiente para dejar ver un extenso árbol genealógico que se remontaba, por lo que Harry pudo distinguir, hasta la Edad Media. En la parte superior había grandes letras que rezaban:

La noble y ancestral casa de los Black «Toujours pur»

Muchas personas parecían impresionadas. En la zona de Slytherin, era obvio que muchos estaban prestando más atención ahora que antes. Después de todo, la casa de los Black había sido una familia de renombre durante siglos.

—¡Tú no sales aquí! —exclamó Harry tras recorrer con la mirada la parte inferior del árbol.

—Antes estaba —comentó Sirius señalando un pequeño y redondo agujero con los bordes chamuscados, que parecía una quemadura de cigarrillo—. Mi dulce y anciana madre me borró cuando me escapé de casa. A Kreacher le encanta relatar esa historia entre dientes.

— ¿Black se escapó de casa? — dijo Neville, sorprendido.

— Pues vaya forma de tratar un tapiz con siglos de antigüedad — bufó Angelina al mismo tiempo.

—¿Te escapaste de casa?

—Cuando tenía dieciséis años —afirmó Sirius—. Estaba harto.

—¿Adónde fuiste? —preguntó Harry mirándolo fijamente.

Todo el mundo escuchaba con atención.

—A casa de tu padre —contestó Sirius—. Tus abuelos se portaron muy bien conmigo; me adoptaron, por así decirlo. Sí, me instalé en casa de tu padre y pasé allí las vacaciones escolares, y cuando cumplí diecisiete años me fui a vivir solo. Mi tío Alphard me había dejado una cantidad considerable de oro; a él también deben de haberlo borrado del árbol por eso. En fin, después empecé a vivir solo. Pero siempre fui bien recibido en casa de los Potter, y solía ir allí a comer los domingos.

— ¿Por qué ese tío te dejó dinero? — preguntó Dennis.

— Supongo que sabía que yo no compartía las mismas ideas que el resto de la familia — contestó Sirius. — Y él tampoco lo hacía.

—Pero ¿por qué…?

—¿Por qué me marché? —Sirius compuso una amarga sonrisa y se pasó los dedos por el largo y despeinado cabello—. Porque los odiaba a todos: a mis padres, con su manía de la sangre limpia, convencidos de que ser un Black te convertía prácticamente en un miembro de la realeza…

— Los Black eran una de las familias mágicas más respetadas — dijo Pansy.

El idiota de mi hermano, que fue lo bastante estúpido para creérselo… Ése es él.

Sirius puso un dedo en la parte inferior del árbol y señaló el nombre «Regulus Black». La fecha de su muerte (unos quince años atrás) seguía a la de su nacimiento.

— No sabía que Black tenía un hermano — se oyó decir a un chico de séptimo.

—Era más joven que yo —explicó Sirius—, y mucho mejor, como me recordaban mis padres cada dos por tres.

—Pero murió —dijo Harry.

—Sí. El muy imbécil… se unió a los mortífagos.

Casi nadie se sorprendió.

— Viendo esa casa, es obvio... — dijo Dean.

— ¿Por qué murió? ¿Lo pillaron los dementores? — preguntó una chica de segundo.

— No. Estoy seguro de que Harry preguntó algo similar — dijo Sirius y señaló hacia el libro. Quedaba claro que no le apetecía responder a esa pregunta.

—¡No lo dirás en serio!

—¡Vaya, Harry! ¿No has visto ya suficiente de esta casa para entender a qué clase de magos pertenecía mi familia? —dijo Sirius con fastidio.

— A veces eres muy poco observador — le dijo una chica de cuarto, y Harry tuvo ganas de decirle que, leyéndolo todo detallado desde la comodidad del comedor, todo se veía con mucha más claridad.

—Tus padres…, tus padres ¿también eran mortífagos?

—No, no, pero creían que Voldemort tenía razón; estaban a favor de la purificación de la raza mágica, querían deshacerse de los hijos de los muggles y que mandaran los sangre limpia. Y no eran los únicos; mucha gente, antes de que Voldemort se mostrara tal cual era en realidad, creía que él tenía razón… Aunque, cuando vieron lo que estaba dispuesto a hacer para conseguir el poder, les entró miedo y se echaron atrás. Pero supongo que, al principio, mis padres creyeron que Regulus era un verdadero héroe cuando se le unió.

— Es la historia de muchas familias — dijo Dumbledore. — Voldemort defendía unos ideales preexistentes en la sociedad mágica. Él no fue el primero en exigir la pureza de sangre, pero sí el primero en utilizar los métodos que utilizó para intentar conseguirlo.

—¿Lo mató un auror? —preguntó Harry, titubeante.

—No, qué va —contestó Sirius—. Lo mató Voldemort. O mejor dicho, alguien que obedecía sus órdenes; dudo que Regulus llegara a ser lo bastante importante para que Voldemort quisiera matarlo en persona. Por lo que pude averiguar después de su muerte, al cabo de un tiempo de haberse unido a Voldemort le entró pánico al ver lo que le pedían que hiciera e intentó volverse atrás. Pero a Voldemort no le entregas tu dimisión así como así. Es toda una vida de servicio o la muerte.

Se hizo el silencio. Mucha gente se había puesto pálida.

Harry se fijó en la zona de Slytherin y la cantidad de rostros preocupados que vio le agradó mucho.

—¡A comer! —anunció la señora Weasley.

Llevaba la varita en alto sosteniendo con la punta una enorme bandeja llena de sandwiches y un pastel. Estaba muy colorada y parecía muy enfadada.

La señora Weasley se ruborizó.

Todos se dirigieron hacia ella, hambrientos, pero Harry se quedó con Sirius, que se había acercado más al tapiz.

—Hacía años que no lo miraba. Aquí está Phineas Nigellus, mi tatarabuelo, ¿lo ves? El director menos admirado que jamás ha tenido Hogwarts…

— ¡Sabía que ese nombre me sonaba! He leído algo sobre él — dijo Ernie. — No fue muy querido.

Y Araminta Meliflua, prima de mi madre. Intentó llevar adelante un proyecto de ley ministerial para legalizar la caza de muggles…

Hermione hizo una mueca al oír eso.

Y la querida tía Elladora. Inició la tradición familiar de decapitar a los elfos domésticos cuando se hacían demasiado viejos para llevar las bandejas del té…

— Uf — Parvati se puso verde.

Como es lógico, cada vez que la familia daba algún miembro medianamente decente, lo repudiaban. Veo que Tonks no aparece. Quizá sea por eso por lo que Kreacher no acepta sus órdenes: se supone que tiene que hacer todo lo que le ordene cualquier miembro de la familia…

—¿Tonks y tú sois parientes? —preguntó Harry con sorpresa.

La misma sorpresa se sentía en el comedor

— La verdad es que os parecéis un poco — dijo Susan.

—Sí, claro, su madre, Andrómeda, era mi prima favorita —le explicó Sirius mientras examinaba con minuciosidad el tapiz—. No, Andrómeda tampoco sale, mira…

Señaló otra quemadura redonda entre dos nombres, Bellatrix y Narcisa.

Al escuchar el segundo nombre, varias personas miraron a Malfoy, que mantuvo el rostro completamente neutral.

—Las hermanas de Andrómeda todavía están aquí porque hicieron bonitos y respetables matrimonios con hombres de sangre limpia, pero Andrómeda se casó con un hijo de muggles, Ted Tonks, así que…

Sirius fingió arremeter contra el tapiz con una varita y rió con amargura. Harry, sin embargo, no rió, pues estaba demasiado ocupado leyendo los nombres que había a la derecha del agujero de Andrómeda. Una línea doble de hilo dorado unía a Narcisa Black con Lucius Malfoy y una línea simple vertical que salía de sus nombres terminaba en «Draco».

— Así que sí que se trataba de esa Narcisa— exclamó Padma.

— ¿Son familia? ¡Qué fuerte! — dijo Colin, asombrado.

—¡Estás emparentado con los Malfoy!

—Todas las familias de sangre limpia están relacionadas entre sí —explicó Sirius —. Si sólo permites que tus hijos e hijas se casen con gente de sangre limpia, las posibilidades son limitadas; ya no quedamos muchos. Molly y yo somos primos políticos, y Arthur es algo así como mi primo segundo. Pero no vale la pena buscarlos aquí: si hay una familia de traidores a la sangre en el mundo, se trata de los Weasley.

Los Weasley sonrieron, como si ese fuera el mejor cumplido que podían haber recibido.

En ese momento Harry estaba leyendo el nombre que había a la izquierda del agujero correspondiente a Andrómeda: Bellatrix Black, que estaba conectado mediante una línea doble al del de Rodolphus Lestrange.

—Lestrange… —pronunció Harry en voz alta. Aquel nombre había despertado algún recuerdo en su memoria; le sonaba de algo, pero no sabía de qué, aunque le produjo una extraña sensación, una especie de escalofrío en el estómago.

— A mí también me suena — admitió Katie.

— ¿No era la loca aquella del pensadero? — dijo Alicia.

— ¡Ah, sí!

—Están en Azkaban —dijo Sirius con aspereza. Harry lo miró con expresión de curiosidad—. Bellatrix y su marido, Rodolphus, entraron con Barty Crouch, hijo — añadió Sirius con la misma aspereza—. Rabastan, el hermano de Rodolphus, también entró con ellos.

Mucha más gente recordó en ese momento quién era Bellatrix. Neville miraba hacia la tarima con rostro serio.

Entonces Harry lo recordó. Había visto a Bellatrix Lestrange dentro del pensadero de Dumbledore, aquel extraño aparato en que se podían almacenar los pensamientos y los recuerdos; era una mujer alta y morena con los párpados caídos que en el juicio había proclamado que mantendría su alianza con lord Voldemort, así como lo orgullosa que se sentía por haber intentado encontrarlo después de su caída y su convicción de que algún día su lealtad se vería recompensada.

— Esa mujer me daba miedo — admitió una niña de primero.

—Nunca me dijiste que era tu…

—¿Qué más da que sea mi prima? —le espetó Sirius—. Por lo que a mí respecta, ya no son familia mía. Ella, desde luego, no lo es. No la veo desde que tenía tu edad, exceptuando el día de su llegada a Azkaban. ¿Crees que estoy orgulloso de tener un pariente como ella?

—Lo siento —dijo Harry—. No quería… Es que me ha sorprendido, nada más.

— Sirius, no tenías por qué responder así — lo regañó Tonks.

— ¡Qué borde! — se oyó decir a una chica de Hufflepuff.

— No me gusta hablar de ese tema — gruñó Sirius.

— Que no te guste no te da derecho a hablarle así a Harry — insistió Tonks, y Harry se sintió muy agradecido.

Sirius, por su parte, frunció el ceño y no dijo nada.

—No importa, no tienes que disculparte —masculló Sirius entre dientes, y se dio la vuelta con las manos hundidas en los bolsillos—. No me hace ninguna gracia estar aquí —añadió contemplando el salón—. Nunca pensé que volvería a estar encerrado en esta casa.

Harry lo entendía a la perfección. Se imaginaba lo que sentiría cuando fuera mayor y creyera haberse librado de aquel lugar para siempre si tuviera que volver a vivir en el número cuatro de Privet Drive.

— Creo que no estaría tan mal si los Dursley no estuvieran allí — dijo Ron. — Al menos no hay objetos malditos intentando matarte.

— Ni doxys — añadió Seamus.

En eso Harry estaba de acuerdo.

—Como cuartel general es ideal, desde luego —agregó Sirius—. Cuando mi padre vivía aquí instaló todas las medidas de seguridad mágicas conocidas. Está muy bien disimulada, de modo que los muggles nunca llamarían a la puerta; claro que, aunque no lo estuviera, tampoco querrían acercarse aquí. Y ahora que Dumbledore ha añadido sus propios sistemas de protección, te costaría mucho encontrar otra casa más segura que ésta. Dumbledore es Guardián de los Secretos de la Orden, lo cual quiere decir que nadie puede encontrar el cuartel general a menos que él le diga personalmente dónde está. Esa nota que Moody te enseñó anoche era de Dumbledore…

Muchos alumnos pusieron cara de comprensión en ese momento.

—Sirius soltó una breve y áspera risa—. Si mis padres vieran para qué estamos utilizando su casa ahora… Bueno, puedes hacerte una idea por los gritos del retrato de mi madre… —Frunció un instante el entrecejo y luego suspiró—. No me importaría tanto si de vez en cuando pudiera salir y hacer algo útil. Le he pedido a Dumbledore que me deje escoltarte el día de la vista, tomando la forma de Hocicos, claro; así podría darte un poco de apoyo moral. ¿Qué te parece?

— ¿Se pueden llevar perros a una vista? — preguntó un Gryffindor de segundo.

— No, deben quedarse en la puerta. Al menos en las vistas frente al Wizengamot — respondió Fudge automáticamente.

Harry tuvo la sensación de que el estómago se le hundía hasta la polvorienta alfombra. No había vuelto a pensar ni una sola vez en la vista desde la cena de la noche anterior; con la emoción de volver a estar rodeado de la gente que él más quería, y con tantas noticias, no había vuelto a acordarse de aquel asunto pendiente. Sin embargo, cuando Sirius mencionó la vista, volvió a invadirlo un miedo aplastante.

— Pobre. Yo también habría estado aterrorizada — dijo Katie.

— Tú y cualquiera — añadió Wood.

Miró a Hermione y a los Weasley, que estaban comiéndose los sandwiches, y pensó en cómo se sentiría si ellos regresaban a Hogwarts sin él.

— Qué pensamiento tan deprimente — dijo la señora Pomfrey, entristecida.

—No te preocupes —lo tranquilizó Sirius. Harry levantó la cabeza y comprendió que su padrino había estado observándolo—. Estoy seguro de que te absolverán. El Estatuto Internacional del Secreto contempla el uso de la magia para salvar la propia vida.

— El problema viene cuando no aceptan que has usado la magia para proteger tu vida y creen que estás poniendo excusas — dijo McGonagall. Miraba al ministro con frialdad.

Fudge no supo qué responder. Se lo veía bastante nervioso.

—Pero si me expulsan —dijo Harry en voz baja—, ¿me dejarás venir aquí y quedarme a vivir contigo?

Se escucharon varios "ohhhh" por todo el comedor y Harry sintió las mejillas arder.

— Qué mono — dijo Romilda.

Sirius esbozó una triste sonrisa.

—Ya veremos.

— ¿Cómo que ya veremos? Pensaba que Black quería que Potter viviera con él — dijo Terry, confuso.

— Sí, pero no en esa casa. No si puedo evitarlo — replicó Sirius.

Harry trató de respirar hondo. Todavía tenía demasiado reciente la conversación con tía Petunia y, a pesar de que había hablado las cosas con Sirius, el tema continuaba siendo sensible.

—Afrontaría mucho mejor la vista si supiera que, pase lo que pase, no tendré que volver con los Dursley —insistió Harry.

— Ay, pobrecito, dile que sí — se oyó decir a una chica de séptimo.

—Deben ser realmente odiosos para que prefieras vivir en esta casa —contestó Sirius con tono pesimista.

— Ahora lo entiendo — se lamentó Sirius.

Harry se alegró de escuchar esas palabras.

—Daos prisa vosotros dos, os vais a quedar sin nada —los avisó la señora Weasley.

Sirius suspiró otra vez y echó un vistazo al tapiz; luego Harry y él fueron a reunirse con los demás.

Aquella tarde Harry hizo todo lo posible para no pensar en la vista mientras vaciaban las vitrinas. Por fortuna para él, era un trabajo que requería gran concentración, pues muchos de los objetos que había allí dentro se mostraban muy reacios a abandonar sus polvorientos estantes. Sirius recibió una fuerte mordedura de una caja de rapé de plata;

Hubo jadeos y gritos ahogados.

— ¿Le ha mordido una caja? —exclamó un niño de primero, incrédulo. Harry supuso que debía ser hijo de muggles.

pasados unos segundos, la mano herida había generado una repugnante costra, como una especie de guante marrón muy duro.

— Eso suena doloroso — dijo Lavender con una mueca.

—No pasa nada —dijo examinándose la mano con interés antes de darle unos golpecitos con la varita mágica para que la piel volviera a su estado normal—. Dentro debía de haber polvos verrugosos.

— No era doloroso, entonces — dijo la señora Pomfey, tranquilizando a más de una persona.

Metió la caja en el saco donde iban guardando lo que sacaban de las vitrinas, y poco después Harry vio cómo George se envolvía la mano con un trapo y se guardaba la caja en el bolsillo lleno de doxys.

— Oh, venga ya — bufó la señora Weasley. — ¿Cómo se os ocurre coger cosas de esa casa y echarlas a algo que os ibais a comer? ¡Podía haberos pasado cualquier cosa!

— Siempre tenemos mucho cuidado — le aseguró Fred.

Encontraron un instrumento de plata de aspecto espeluznante, algo parecido a unas pinzas con muchas patas; cuando Harry lo cogió, subió corriendo por su brazo, como una araña, e intentó pincharlo.

— ¿Qué era? — preguntó Luna, curiosa.

— Ni idea — replicó Harry.

Sirius lo atrapó y lo aplastó con un pesado libro titulado La nobleza de la naturaleza: una genealogía mágica. También había una caja de música que emitía una melodía tintineante y un poco siniestra cuando le dabas cuerda, y de pronto todos se sintieron débiles y soñolientos de una forma muy extraña, hasta que a Ginny se le ocurrió cerrar la tapa de un porrazo;

Hubo un momento de silencio.

— Ginny... creo que quizá le salvaste la vida a toda tu familia — dijo Angelina, asombrada.

— Es posible — dijo Sirius con desgana. — A mi madre le gustaba coleccionar cosas espeluznantes. Quién sabe lo que habría pasado si hubiéramos escuchado la canción completa.

un enorme guardapelo que nadie pudo abrir;

— Qué inocente suena eso después de lo de la caja — dijo Hannah.

Harry estaba de acuerdo. La caja había sido probablemente el objeto más oscuro con el que se habían topado ese día.

varios sellos antiguos; y, en una caja cubierta de polvo, una Orden de Merlín, Primera Clase, concedida al abuelo de Sirius por los «servicios prestados al Ministerio».

—Quiere decir que les dio mucho oro —aclaró Sirius con desprecio, y metió la medalla en el saco de basura.

Sirius hizo una mueca.

Kreacher se coló en la habitación varias veces e intentó llevarse cosas en el taparrabos, murmurando terribles maldiciones cada vez que lo pillaban. Cuando Sirius le arrancó de la mano un enorme anillo de oro con el emblema de los Black, Kreacher rompió a llorar de rabia y salió de la habitación sollozando y lanzando contra Sirius unos insultos que Harry nunca había oído.

— No sé si me da pena o no — confesó Lavender. — Es un elfo muy desagradable, pero tampoco me gusta verlo llorar...

—Era de mi padre —explicó Sirius, y metió el anillo en el saco—. Kreacher no le tenía tanto aprecio a él como a mi madre, pero la semana pasada lo sorprendí robando unos pantalones suyos.

Muchos parecieron sorprendidos.

La señora Weasley los tuvo unos cuantos días trabajando muy duro. Tardaron tres días en descontaminar el salón. Al final los únicos trastos que quedaron fueron el tapiz del árbol genealógico de la familia Black, que resistió todos sus intentos de retirarlo de la pared, y el escritorio vibrante. Moody aún no había aparecido por el cuartel general, de modo que no podían estar seguros de qué había dentro.

— Yo quiero saberlo ya. ¿Era un boggart? — preguntó un chico de segundo.

Moody no respondió.

Pasaron del salón a un comedor de la planta baja donde encontraron arañas, del tamaño de platos de postre, escondidas en el aparador (Ron salió precipitadamente de la habitación para hacerse una taza de té y no regresó hasta una hora y media más tarde).

Hubo alguna risita, pero nadie había olvidado lo que había sucedido con Aragog. Ya nadie juzgaba a Ron por tenerle pánico a las arañas.

Sirius, sin miramientos, metió la porcelana, que llevaba el emblema y el lema de los Black, en un saco al que fueron a parar también una serie de fotografías viejas con deslustrados marcos de plata, cuyos ocupantes soltaron agudos gritos al romperse los cristales que los cubrían.

Snape se había referido a su trabajo como «limpieza», pero Harry opinaba que en realidad estaban guerreando contra la casa, que se defendía con uñas y dientes con la ayuda de Kreacher.

— Eso lo define bien — bufó Hermione.

— Ahora sabes a lo que se referían Weasley y Granger cuando decían en cartas que estaban muy ocupados — dijo un Ravenclaw de cuarto.

El elfo doméstico aparecía siempre en el lugar donde se habían congregado, y sus murmullos de protesta cada vez eran más ofensivos mientras intentaba llevarse cualquier cosa que pudiera de los sacos de basura. Sirius hasta llegó a amenazarlo con darle una prenda, pero Kreacher lo miró fijamente con sus ojos vidriosos y dijo: «El amo puede hacer lo que quiera»; luego se dio la vuelta y farfulló de modo que todos pudieran oírlo: «Pero el amo no echará a Kreacher, no, porque Kreacher sabe lo que están tramando, oh, sí, están conspirando contra el Señor Tenebroso, sí, con estos sangre sucia y traidores y escoria…»

— Puede que esté un poco loco, pero es muy listo — dijo Kingsley.

Al oír tales palabras, Sirius, sin hacer caso de las protestas de Hermione, agarró a Kreacher por la parte de atrás del taparrabos y lo sacó a la fuerza de la habitación.

Hermione miró mal a Sirius al recordarlo.

El timbre de la puerta sonaba varias veces al día, y ésa era la señal para que la madre de Sirius se pusiera a gritar de nuevo, y para que Harry y los demás intentaran escuchar lo que decía el visitante, aunque podían deducir muy poco a partir de las fugaces imágenes y de los breves fragmentos de conversación que captaban, antes de que la señora Weasley los hiciera volver a sus tareas. Snape entró y salió de la casa varias veces más, aunque para gran alivio de Harry nunca se encontraron cara a cara;

Todo el mundo miró a Snape, pero su rostro no mostró ni rastro de emoción.

Harry también vio a la profesora McGonagall, de Transformaciones, que estaba muy rara con un vestido y un abrigo de muggle, y que al parecer también estaba demasiado ocupada para entretenerse mucho.

— No puedo ir con la túnica de trabajar todo el verano — bufó McGonagall.

A veces, sin embargo, los visitantes se quedaban para echar una mano. Tonks se quedó con ellos una tarde memorable en la que encontraron un viejo ghoul de instintos asesinos escondido en un cuarto de baño del piso superior,

— Recuerdo eso — sonrió Tonks. — Qué mal rollo daba ese ghoul.

y Lupin, que vivía en la casa con Sirius pero pasaba largos periodos fuera, realizando misteriosas misiones para la Orden, los ayudó a reparar un reloj de pie que había desarrollado la desagradable costumbre de lanzarse contra quien pasara por delante de él. Mundungus se reconcilió un poco con la señora Weasley al rescatar a Ron de unas viejas túnicas de color morado que intentaron estrangularlo cuando las sacó de su armario.

Hubo jadeos y risas por partes iguales. La situación era tan ridícula que resultaba difícil creer que Ron había estado en peligro, aunque Harry sabía que aquellas túnicas habían sido de todo menos inocentes.

Pese a que seguía durmiendo muy mal, pues todavía soñaba con pasillos y puertas cerradas con llave que hacían que le picara la cicatriz, Harry estaba pasándoselo bien por primera vez aquel verano.

— Tienes sueños muy raros — le dijo Jimmy Peakes.

— Mejor ese que el de las armas con patas — dijo Fred.

Mientras estaba ocupado se sentía contento; pero una vez terminadas las tareas, y tan pronto como bajaba la guardia o, agotado, se tumbaba en la cama y se quedaba mirando las sombras borrosas que se movían por el techo, volvía a acordarse de la vista del Ministerio que se avecinaba. El miedo lo atenazaba cada vez que se preguntaba qué sería de él si lo expulsaban de Hogwarts. Esa idea era tan terrible que no se atrevía a expresarla en voz alta, ni siquiera delante de Ron y Hermione, a los que Harry veía a menudo susurrando y mirándolo disimuladamente con expresión de tristeza, aunque seguían su ejemplo y no mencionaban aquel tema.

— ¡Cuánto drama! —se quejó una chica de cuarto.— Si ya sabemos que Potter se libró.

— Pero ellos no lo sabían en aquel momento — replicó Susan.

A veces no podía impedir que su imaginación le hiciera ver a un funcionario sin rostro del Ministerio partiendo su varita mágica por la mitad y ordenándole que regresara a casa de los Dursley… Pero Harry no pensaba volver allí. Estaba decidido.

Regresaría a ... y viviría con Sirius.

— ¿Regresaría a dónde? — preguntó Crabble.

— Hay un hueco. Es el nombre del sitio — explicó el chico que leía.

Muchos alumnos parecieron frustrados.

El miércoles por la noche, durante la cena, notó como si un ladrillo hubiera caído dentro de su estómago cuando la señora Weasley se volvió hacia él y, con voz queda, dijo:

—Te he planchado tu mejor ropa para mañana por la mañana, Harry, y quiero que esta noche te laves el pelo. Una buena primera impresión puede hacer maravillas.

Harry le echó una mirada a Umbridge. Estaba claro que no importaba lo bien peinado que se hubiera presentado a la vista: ella habría hecho todo lo posible por expulsarlo.

Ron, Hermione, Fred, George y Ginny dejaron de hablar y miraron a Harry. Éste asintió con la cabeza e intentó seguir comiéndose la chuleta, pero se le había quedado la boca tan seca que no podía masticar.

Harry escuchó a varias personas compadecerse de él.

—¿Cómo voy a ir hasta allí? —le preguntó a la señora Weasley intentando adoptar un tono despreocupado.

—Te llevará Arthur cuando vaya a trabajar —contestó ella con dulzura.

El señor Weasley, que estaba sentado al otro lado de la mesa, sonrió para animar a Harry.

— ¿Hasta la noche antes ni siquiera te habías preocupado de cómo llegar? — bufó Umbridge.

— El transporte no dependía de él, como comprenderás — lo defendió la profesora McGonagall.

Éste miró a Sirius, pero antes de que pudiera formular la pregunta, la señora Weasley ya la había respondido.

—El profesor Dumbledore no cree que sea buena idea que Sirius vaya contigo, y he de decir que yo…

—… opino que tiene mucha razón —continuó Sirius entre dientes. La señora Weasley frunció los labios.

— Siguen enfadados — se oyó susurrar a un grupo de chicas de Hufflepuff.

—¿Cuándo te ha dicho Dumbledore eso? —preguntó Harry mirando a Sirius.

—Vino anoche, cuando tú estabas acostado —terció el señor Weasley.

Sirius, malhumorado, clavó el tenedor en una patata. Harry bajó la vista y la fijó en su plato. Saber que Dumbledore había estado en aquella casa la víspera de su vista y no había ido a verlo hizo que se sintiera aún peor, si eso era posible.

Dumbledore mantuvo la mirada fija en un punto del suelo y no dijo nada. Tras unos segundos de silencio incómodo, el chico de Slytherin habló:

— Ese es el final.